【A Day In The Life】小説

『The Way The Story Goes 56』

...2009 / 09 / 03...

あの瞬間、受け止めた思いが永遠に続くと信じていた若い時代だった。
　
その後に続いた年月は、決して二人に優しいばかりではなかった。涙した。苦しんだ。憎んだこととてあったけれど、それらの記憶の上に新しい道を二人で敷いていこうと、やっと考えられるほどには大人になれた。耕平も、遥も。

「ああ。いつでも来い。 ─── 待っている」

もう一度固く抱き合い、そして二人は手を離した。すっかり夜の帳の下りた中で、けれど眩しそうに目を眇めている耕平に、遥は精一杯の笑顔でさよならを言う。

本当のさよならではない。
だから笑って見送れる。

耕平が遥を確かめるためにあの長い年月を超えてきてくれたように、今度は自分が彼の元へと辿り着いてみせる。そう決心した今は、もう何も迷わない。

待っている、と。
　
どんな甘い囁きよりも、それは重く深く心に響く言葉だった。
　
揺るぎない信頼があるからこそ、それは紡ぐことができる言葉だから。

**************************
背中を向けて、互いに別々に歩き出す。振り向くことはなかった。何故ならこれは終わりではない。こうして足を踏み出したこの瞬間から、二人の人生が新たな時を刻み始める。

その人生の物語の顛末なんて、誰にも、自分たち自身でさえも窺い知れない。
けれどひとつだけ確かなことがある。
二人の人生は交わるものではなくて、肩を並べて歩き続けるものでありたい。
時々立ち止まり、隣にいるお互いを確かめて、そっと腕を伸ばし、そのぬくもりに触れて。
そんな風にお互いの存在を確かめ合ってまた、お互いがお互いの道を行ければそれで良い。

待っている、と。
それで十分だ。

次の季節の到来を予感させる風が吹いている。
　
明日から忙しくなるだろう。けれど先に待つ楽しみがある今は、どんな苦労も期待に変わるというものだ。とりあえずは山歩きのための新しい靴を買ってこなければと、遥はひとり、笑みを湛える。

そして空を仰いだ。
　
暗い空に浮かぶ月の色は、耕平のくれたテニスボールのそれによく似ていた。

The end☆彡

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長い間お付き合いいただき、ありがとうございました♪

～さざなみ　拝～

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『The Way The Story Goes 55』

...2009 / 09 / 02...

まだほんの子供だった頃の、眩しすぎる思い出がある。
　
颯爽とコートに向かう背中が好きだった。
　
ネットの向こうの相手を見据える、その凛とした瞳が好きだった。
　
私のテニスはつまらないと言った耕平。
　
私のテニスが好きだと言った耕平。
　
私の記憶のどんなシーンにも耕平はいた。

「耕平・・・っ」
　
駆け出す自分を、もはや止めようとも思わなかった。
　
冷静でかっこいい恋愛なんてないと、確かにそのとおりだ。みっともなくても構わない。それで得られるものがあるのなら、それで大切なものを失わずに済むのなら、どんな無様な姿を晒してもそれは決して恥ではないはずだ。

エレベーターを待つのももどかしく、非常階段を全速で駆け下りる。通りに出ると、左右を見回した。そう遠くへは行っていないだろう。向かうなら駅の方に違いない。

すぐに耕平の姿は見つかった。彼の名前を大声で叫ぶ。驚いて振り向く彼。その彼に、渾身の力でしがみついた。

「遥？　どうした？」
「耕平・・・耕平・・・」

こんなときでも動じない彼の力が悔しい。びくともせずに受け止めて、耕平は困惑したように顔を覗き込んでくる。泣いているのも自分だけだなんて、それも悔しかった。
　
けれどその悔しさすらも、今は安堵に変わっていく。

「聞いてよ・・・。今度・・・写真集を出せることになったのよ。山の・・・」

そうかと、耕平は優しい口調で頷いた。お前が、と、彼は一緒に手を携えて登った山のことを思い出している風に、しみじみと呟く。

「だったらもっと体力をつけなくてはな。今のお前では、山に登るだけで精一杯で、写真を撮るどころではなさそうだ」

そう言いながら、あたたかい手のひらで頬を伝う涙を拭ってくれる。
　
やっと本当の居場所を見つけられた気がした。それをみっともないと、笑う人間なんてこの世にいないはずだ。大切なときに、大切な人に見せる涙も、きっと。

「ねぇ、耕平」
「何だ？」
「・・・アメリカにも、山、あるわよね」

彼の手が止まる。僅かに目を細める耕平を見上げると、もう一度、しっかりとした口調で遥は言った。

「あのときの朝陽を、耕平とまた見たいのよ」

To be continue☆彡

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『The Way The Story Goes 54』

...2009 / 09 / 01...

「これ・・・」
「いつかお前に会えたら渡そうと思っていた。昔、約束しただろう？　俺の最後のウィニングボールは必ずお前にやると。やっとその約束を果たせるときが来た。・・・これで思い残すことはない」

耕平の現役最後の試合。カウント６‐０。相手に僅かの追随も許さない、圧倒的な勝利だったあの日あのとき。
　
割れんばかりのアプローズは、未だ昨日のことのように遥の耳に残っている。誇らしげに手を挙げて、左手のこのボールにキスを落とした彼は、次にテレビカメラに向かって誰かに何かを語りかけるように唇を動かした。

遥と。

そんなことはうぬぼれだと、愚かな夢を抱こうとする自分自身を、遥は幾度となく嘲笑った。今更耕平が自分に何の思いを持っているというのか。あんな昔の子供じみた約束を、彼が覚えているわけがないと首を振った。

手の中のボールを呆然と見下ろしている遥のうなじに、耕平の指がそっと触れる。顔を上げると、彼は唇に触れるか触れないかのキスを落とした。
　
そして耕平が去っていく。その後姿を、何の言葉も掛けられないままに、遥はただ見つめるだけだった。

去っていくその人を、ただ黙って見つめ続ける。
　
でも。

　
脈動する息吹を感じる。
　
この小さなボールの中に、耕平のテニスのすべてが詰まっている。

「耕平・・・」

To be continue☆彡

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『The Way The Story Goes 53』

...2009 / 08 / 31...

話しながら、耕平の手が床に積み上げられていたアルバムを拾う。見ても良いか？と視線で尋ねられて、笑顔で頷いた。
　
仕事のそれではなく、遥が純粋な趣味で写してきたものだった。その中には例のアウトドア雑誌に掲載してもらったものもある。
　
耕平の指が、一枚一枚丁寧にページを捲っていく。時々、そこに写る花の名前を呟き、そうなの？と逆に尋ねる遥に、知らないで撮っているのかと苦笑した。
　
そして最後のページが終わり、素晴しかったとストレートに感想を述べられて、照れ臭そうに遥も笑った。他の誰よりも、彼からの賞賛が嬉しい。彼と同様、挫けそうになったときもあったけれど、ここまで続けてきて良かったと、今は誇りに思えることが嬉しい。

「今度、また新しい仕事に携わることになったのよ。偶然ね。耕平と同じ。私も、また改めてスタートラインに立つわ」

行く道は違っても、歩き出そうとする気持ちは同じだ。そうだなと、耕平も頷く。柔らかな表情だった。そんな彼を見られただけで、この再会は決して無意味ではなかったと改めて思う。
　
二人の間にあった深く大きな溝が少しでも埋められることができたなら、もうこれ以上、望むものもないだろう。

やがて別れのときが訪れる。下まで見送ろうという遥に、ここで良いと耕平は首を振った。
　
明日は何時の便なのかとは、やはり遥は尋ねることはしなかった。見送りにはいかないと決めた気持ちは変わっていない。

『十年前に戻ってやり直すのではない。新しく出会って、そしてまたそこから新しい恋をする』

だからこそ今は、それぞれに新しい道を行くことに全力を傾けたい。そしてもし神様というやつがこの世に存在するとして、もし二人にまだチャンスを与えてくれるというのなら、ここで別れても、またいつか出会えるときがくるだろう。

「じゃあここでさよならする。・・・元気で」
「ああ。遥、お前もな」

しっかりと握った手が、名残惜しげに離れていく。
　
そして遥の手には、『約束の』テニスボールが残されていた。

To be continue☆彡

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『The Way The Story Goes 52』

...2009 / 08 / 29...

「ずいぶんと酷使してきた。お前は知っているかどうかわからないが、一度大きな手術も受けた。さすがにあのときは引退も考えなくもなかったが、まだ四大大会すべてのトロフィーを手に入れてなかったからな。往生際が悪いと嘲笑されようと、どうしても諦めきれずに一年、必死でリハビリに耐えた」

「もちろん知ってるわよ。それからすぐ、耕平はローランギャロスを取ったのよね」

知らないはずがなかった。古傷の悪化で手術を受けることになったとニュースで知らされたとき、どんなに彼の元に飛んでいきたいと願ったことだろう。耕平に妻がいなければ、仕事も何もかも投げ打って、きっと彼の傍から離れなかった。
　
復活のときは、テレビの前で涙を流したのだ。やはり彼の傍らに遥の居場所はなかったけれど、そのときの言葉にならない喜びを彼に直接伝えることも叶わなかったけれど、自分のそんな思いなど、彼を応援する数多くの人々の前では些細だった。

「あんなところで負けるわけにはいかなかった。あそこまで勝負に固執したのは、人生で二度目だ。一度目は、お前も知っている。あのときは若さゆえの無鉄砲さもあったが、けれど傾ける熱意は変わらなかった。後悔だけはしたくなかった。今から思えば、すさまじい気力だったな」

決して明るい記憶でも思い出でもないだろうに、それはやはり年月の流れと呼ぶものなのだろうか、懐かしそうに目を細める耕平の表情に、今や苦々しさは露ほどにも感じられない。
　
そしてそのことに、遥も安堵する。苦しい記憶はもうたくさんだ。少なくともテニスにおいては、耕平の中にあるものはいつでもキラキラと輝いているものであってほしい。

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